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    队伍渡过黄河的时候，河面上的浮冰被马匹踏碎，冰碴子溅起来打在人脸上。

    毛骧骑在最前面，身上裹着木白赶制的厚棉衣，脖子上的布条换了新的，但渗出来的红印子还是比昨天深了一圈。

    老张跟在他后头，第二匹。

    两个人一前一后的位置，从灵州出发到现在没换过。

    队伍里有五百骑，全是沐英从灵州守军里挑出来的精锐。马壮人健，装备齐整，跟当初毛骧带着几个锦衣卫、骑着矮脚马钻沙漠的光景比——简直是两个世界。

    渡河之后，地形变了。

    先是碎石滩，再是干涸的河床，再往北走就是一望无际的戈壁。

    队伍沿着毛骧标记的路线走了大半天，没人说话。

    马蹄踩在冻硬的砂土上，声音闷闷的。

    一个年轻的明军骑兵憋了一路，终于忍不住策马上前，凑到毛骧身侧。

    “毛大人。”

    毛骧没转头。

    那骑兵看了看脚下被积雪覆盖的戈壁，又回头望了望身后绵延的马队，咽了口唾沫。

    “这么难走的路——你们走了两次？”

    毛骧握着缰绳的手没动，脸上什么表情都没有。

    他的脑子里闪过一些东西。

    很碎。

    六子还活着的时候，在这条路上牵着马走在最前头，嘴里嘟嘟囔囔骂天热。

    左依单腿站在沙丘上回头冲大伙儿笑，手里攥着水囊往嘴里倒最后一口。

    李四蹲在地上给马蹄剔沙子，十根手指还是好好的，指甲盖干干净净。

    孙冉站在队伍中间，右手拍着老张的背，两只胳膊都在——

    那些画面现在被雪盖住了。

    路上什么痕迹都没有，连蹄印都找不到一个。

    毛骧的喉咙动了一下。

    “这没什么。”

    三个字，声音平得跟戈壁似的。

    身后传来一声闷响——老张的马鞭拍在了自己大腿上。

    “算上最后一次是三次！”

    老张的嗓门比毛骧大了三倍不止，震得前头几匹马耳朵抖了抖。

    那年轻骑兵嘴巴张了张，又闭上了。

    他默默勒马，退回了队伍中间，再没吭声。

    老张策马上前，跟毛骧并排。

    两匹马的脑袋几乎挨在一起。

    老张瞥了毛骧一眼，没说话。

    毛骧也没看他。

    两个人就这么一前一后——不对，并排着，往北走。

    风从西边刮过来，把两个人的衣摆吹到了同一个方向。

    ——

    三关口到了。

    队伍停在峡谷入口外头。

    五百骑勒马列队，马匹打着响鼻，白气从鼻孔里喷出来散在冷空气里。
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