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    朱宸也清楚，这已经是眼下能争取到的最好结果。能立刻见到周淮安，阻止刑讯逼供，他此行的核心目的就已经达成了大半。只要周淮安不松口，北镇抚司拿不到铁证，就不敢一直扣着人不放。

    “多谢吴同知通融。卑职告退。”朱宸再次拱手，不再多言，转身跟着孙百户出了值房。

    看着朱宸离去的背影，吴孟明脸上的笑意彻底消失，眼中寒光凛冽，低声自语：“朱宸……有点意思。王振邦这个废物，连个毛头小子都收拾不了，反倒要本官来给他擦屁股。看来，是该让骆都督知道，他手底下的人，办事越来越没分寸了。”

    他提起狼毫，铺开宣纸，落笔之间，便要给王振邦也上一剂眼药。既然朱宸要讲规矩，那他便用规矩，好好教教王振邦，什么叫祸从口出。

    ……

    丙字刑房藏在诏狱最深处，一推开门，一股混着血腥与腐霉的寒气便扑面而来。墙角立着各式狰狞的刑具，上面还沾着未干的暗红血渍，看得人头皮发麻。

    刑房正中的刑架上，正绑着气息奄奄的周淮安。他的飞鱼服被抽得稀烂，背上几道深可见肉的鞭痕还在渗血，脸色惨白如纸，嘴唇干裂得结了血痂，整个人像被抽走了所有生气，只剩一丝微弱的呼吸吊着命。方才还举着鞭子的狱卒，此刻都垂手站在一旁，见孙百户进来，纷纷躬身行礼。

    “周兄！”朱宸心头一紧，抢步上前扶住了刑架上的人。

    周淮安涣散的眼神聚焦了许久，才看清来人是朱宸，先是茫然，随即眼里爆发出强烈的恐惧，又掺着一丝绝处逢生的希望。他嘴唇哆嗦着，喉咙里嗬嗬作响，半天才挤出几个破碎的字：“朱……朱千户……救我……我冤枉……我什么都没做……”眼泪混着血痂，一起从脸上滚落下来。

    “我知道，我知道你冤枉。别怕，我来了。”朱宸放低声音安抚他，一手握住他冰冷颤抖的手，暗中渡入一丝温和的真气，帮他稳住涣散的心神，一边快速检查他的伤势——好在都是皮肉伤，未伤筋骨，只是惊吓过度，来得还算及时。

    他随即抬眼，声音陡然提了起来，朗声道，确保刑房里每一个人都听得清清楚楚：“周百户！你是朝廷敕封的锦衣卫百户，是大明的命官！有何冤屈，尽可直言！刘镇抚、我朱宸，还有朝廷的王法，都会为你做主！绝不容许任何人滥用私刑，构陷忠良！”

    这话既是说给周淮安听，给他吃下定心丸，更是说给旁边的孙百户和一众狱卒听的。孙百户脸色尴尬，干咳了一声，却没敢反驳。

    朱宸转过身，目光落在孙百户脸上，神色郑重：“孙百户，周百户伤势不轻，情绪不稳，需立刻请医官诊治，妥善安置。在贵司查清所谓的‘罪证’之前，周百户应享有朝廷命官的应有待遇，不得再动任何刑讯逼供！否则，一切后果，全由贵司承担！我今日出了这诏狱，便会立刻禀明刘镇抚，带医官前来诊治！”

    孙百户看了看刑架上的周淮安，又想起吴同知的交代，知道今天这事，绝不能再节外生枝。他连忙点头：“朱千户放心，孙某立刻安排。将周百户移到普通监房，请医官诊治，绝不动刑。后续有任何进展，我会第一时间通知南镇抚司。”

    “如此，有劳孙百户。”朱宸又回头安抚了周淮安几句，让他务必咬牙坚持住，不要乱认任何罪名，这才在孙百户的陪同下，转身离开了这座阴森恐怖的诏狱。

    走出北镇抚司的角门，夜依旧浓得化不开，可东方的天际，已经隐隐泛起了一抹极淡的鱼肚白。长夜将尽，黎明将至。

    朱宸回头望了一眼那座依旧像凶兽般蛰伏的衙门，眸色沉沉。救下周淮安，不过是暂时挫了王振邦的阴谋，今日这一闹，他与吴孟明，乃至北镇抚司背后的势力，算是彻底结下了梁子。真正的风波，还在后面。

    但他心中并无半分悔意。今日他单刀赴会，不仅是为了救一个无辜同僚，更是要亮明自己的底线——他朱宸，不是任人揉捏的软柿子。谁想动他，或是动他身边的人，都得先掂量掂量，自己有没有那个牙口，啃下这块硬骨头。

    接下来，也该轮到王振邦，睡不着觉了。

    朱宸紧了紧身上的衣袍，迎着黎明前最冷的夜风，朝着豆腐巷的方向大步走去。他的身影，在这黎明前最深的黑暗里，孤绝，却又稳如磐石，步步生风。

    　　


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